アロマオイルは体の不調とメンタルヘルスケアにおすすめ症状改善のための選び方

香りには心を癒したり、落ち着かせる効果が期待されます。お香やアロマオイの種類は豊富で、心と体にさまざまな影響を与えます。不調によって香りを使い分けると症状が和らいだり、好きな香りでリラックスできます。

この記事では、心と体に不調を感じたときにおすすめのアロマテラピーの楽しみ方、香りの選び方を紹介します。

この記事でわかること

フランス式のメディカルアロマテラピーが使われる不調の種類
アロマオイルの成分と期待できる作用
嗅覚を刺激するアロマが不調にいいとされる理由
天然オイルと合成オイルに違いはあるか
フローラルやオリエンタルなど香りの種類と特徴
季節の病気や慢性疾患におすすめのアロマオイル

アロマはどんな不調におすすめ？香りに期待される作用とは
1. アロマオイルの香りの成分に期待される健康作用
気分の落ち込みや生理前のイライラにも！アロマが持つメンタルを整える働き
アロマオイルがおすすめな人の特徴
エッセンシャルオイル（精油）の種類と天然オイルが人気な理由
インフルエンザ感染予防や花粉症に！おすすめアロマの種類
メンタルケアに活用したいアロマの選び方
月経前症候群（PMS）のときのアロマの選び方
おわりに：天然100％のエッセンシャルオイルで、心身に良い影響を取り入れよう

アロマはどんな不調におすすめ？香りに期待される作用とは

日本におけるアロマ（アロマテラピー）は気分転換・癒し・リラックスなど、主に心の不調を改善する効果を期待して使われています。これは香りとリラクゼーションをメインに据える「イギリス式」のアロマテラピーが広まったためで、本来のアロマテラピー（アロマ：香り＋テラピー：治療・療法）は、身体にも効果をもたらすものです。

アロマテラピーの本場とされるフランスでは、植物の花・葉・果皮・樹皮などから抽出した「精油（エッセンシャルオイル）」を使い、穏やかな香りで心身を元気にする方法は「民間薬」として、医薬品の代わりに広く活用されています。こうした「フランス式」のアロマテラピーも近年では日本でも知られるようになってきており、リラクゼーションに重きを置く「イギリス式」と区別する意味で「メディカルアロマテラピー」と呼ばれています。

メディカルアロマテラピーは、以下のような分野で既に活用されています。

自律神経系: うつ症状、不眠症、睡眠障害、ストレス、緊張などの緩和
内分泌系: 更年期障害、月経前緊張症（PMS）、月経不順、不妊症、脂肪分解などの緩和
感染症: ウイルスや細菌などが原因の感染症を防ぐ効果が期待され、風邪・インフルエンザなどの予防対策として
呼吸器系: 咳・たん・鼻炎・気管支炎・喘息・鼻づまり・花粉症などの緩和
消化器系: 食欲不振・胸焼け・二日酔い・嘔吐・下痢・便秘などの緩和
循環器系: リンパ液・血液など体液の流れをスムーズにし、高血圧・血行傷害・肩こりなどの緩和に
泌尿器系: 利尿作用をもたらし、尿管・膀胱・尿道などの炎症を抑える効果が期待される
皮膚系: 肌荒れ、かゆみ、アトピー性皮膚炎などの疾患に効果が見られ、ステロイド剤の代用とされることも
筋肉系: 筋肉の痛み・疲れを緩和し、鎮痛剤や抗炎症剤の代用として利用されることがある

特に、自然派志向の人や強い薬の副作用が怖いという人からは代替医療として強く支持されています。このようにアロマが心だけでなく身体にも作用するのは、アロマテラピーで使われるエッセンシャルオイル（精油）には植物から抽出した「香りの成分」がたっぷり含まれているからだ、と考えられています。

アロマオイルの香りの成分に期待される健康作用

「香りの成分」とは天然の有機化合物の集まりであり、1種類のエッセンシャルオイルの中には数十〜数百種類もの有機化合物が含まれるとされています。これら有機化合物の化学反応により、さまざまな作用や香りが生み出されるのです。例えば、成分によって以下のような作用があります。

テルペン類…消毒作用、鎮痛作用、抗炎症作用
アルコール類…殺菌作用、保湿作用
フェノール類…殺菌作用（刺激を含む）
アルデヒド類…鎮静作用（刺激を含む）
エステル類…鎮静作用、抗炎症作用
その他、ラクトン類・ケトン類などさまざまな成分がある

アロマテラピーは疲労回復、疲れ目やコリ・筋肉痛・冷えの改善、精神的な不調や気分の落ち込みの緩和、不眠やホルモン系の不調（月経前症候群など）の改善、殺菌・消臭などの予防や衛生まで幅広く利用されていますが、それは上記のようなさまざまな有機化合物の持つ作用が組み合わされて効果を発揮するためなのです。

次章からは、アロマの持つさまざまな効果や作用、症状別のおすすめアロマなどを詳しく見ていきましょう。

気分の落ち込みや生理前のイライラにも！アロマが持つメンタルを整える働き

アロマはメンタルケアにもおすすめです。メディカルアロマテラピーではリラクゼーションとしてのアロマの働きだけではなく、香りが脳に伝わって人の心に作用する仕組みから、科学的にメンタル面の不調にアプローチします。

科学的・医学的にその仕組みが解明されていくにつれ、西洋医学だけでは対処できない以下のようなさまざまな疾患・症状の予防や対処に期待が高まっています。特に近年では、認知症予防や終末期ケアなどとしてもエッセンシャルオイルの持つ働きが注目を集めています。

アロマオイルの心身への効果

風邪や花粉症での鼻づまり・咳などの諸症状
痛みや炎症、胃や腸の不快感
気持ちの浮き沈み、身体のだるさ、疲労感
女性特有のホルモンバランスの崩れによる不調
不眠、過眠など睡眠障害
老化に伴う意欲低下、認知障害

視覚・触覚・聴覚・嗅覚・味覚の五感の中でも、嗅覚の刺激は一番速く脳に伝わることがわかっています。脳は自律神経を始め、さまざまな心身の変化を司る指令塔でもありますので、香りを嗅ぐことで精神や感情が落ち着くことはもちろん、自律神経のバランスが整ったり、ホルモン分泌が調整されたりと体調にも良い影響をもたらすのです。

アロマオイルがおすすめな人の特徴

近年、精神的な不調を抱える女性が多いこともよく指摘されていますが、その要因として過剰なストレスによってホルモンバランスが乱れてしまうことが挙げられます。感情の浮き沈み、やる気が出ない、さまざまな身体の不調など、現れる症状はさまざまですが、例えば以下のような症状があるならメディカルアロマテラピーがおすすめです。

よく眠れない
いつも疲れていて、やる気が出ない
動悸、めまいがする
雨が降ると具合が悪くなる
朝は楽しいと思っていたことでも、そう思えなくなる
人付き合いが苦手になる
外出が億劫に感じてしまう
喜怒哀楽が激しい
感情をコントロールできず、周囲に当たってしまう
落ち着きがない
興奮しやすい
些細なことで怒りやすい
長い間、心配事やストレスが続いている
月経2週間前ぐらいから、感情が不安定になる

身体に関する症状が多い場合はやや抑うつ傾向、精神的な症状が多い場合は情緒不安定傾向、とある程度タイプが分かれる傾向にあります。とはいえ、両方の症状が現れることもありますし、項目が一つしかなくても、悩まされるほど症状が顕著な場合はエッセンシャルオイルの効果が十分期待できます。

後述するさまざまなアロマの香りや効果を参考に、ぜひ自分が嗅いで心地よいと思えるエッセンシャルオイルを選びましょう。

エッセンシャルオイル（精油）の種類と天然オイルが人気な理由

エッセンシャルオイルの種類やその分類方法はさまざまですが、まずは香りによる大まかな分類から見ていきましょう。

フローラル系: 甘く華やかな香りで、女性人気の高いアロマ; 例：ゼラニウム、ローズ、ジャスミン、ラベンダーなど
柑橘系: 万人受けするナチュラルな香りが魅力で、アロマ初心者にもおすすめ; 例：グレープフルーツ、オレンジ、レモン、ベルガモットなど
スパイス系: 刺激的でスパイシーな香りが特徴のアロマ; 例：ブラックペッパー、シナモン、クローブなど
オリエンタル系: 官能的で甘さがあり、多くの人に人気がある香り; 例：パチュリ、イランイラン、サンダルウッドなど
樹木系: 森林にいるような、心地良い気分にさせてくれる香り; 例：シダーウッド、ヒノキ、サイプレスなど
ハーブ系: 爽快な香りで、気分をリフレッシュさせてくれる; 例：フェンネル、バジル、ローズマリー、セージ、タイムなど
樹脂系: 木の樹脂から採取した香料で、粘度が高く、重く甘い香り; 例：ミルラ、フランキンセンス、ベンゾインなど

メディカルアロマテラピーで使う「エッセンシャルオイル（精油）」とは、基本的に100％天然の植物に由来するオイルです。しかし、これとは別にリラクゼーションを目的として、香りだけを天然のエッセンシャルオイルに似せた「合成オイル」がアロマオイルという名前で売られていることもあります。

合成オイルも部屋で香りを楽しむ目的で使うのであれば全く問題ないのですが、エッセンシャルオイルの持つ上記のような効果・効能を得たいという目的でアロマを利用するなら、天然の植物由来のオイルを使う必要があります。パッケージの表記をしっかり確認し、天然植物から作られた製品を購入しましょう。日本で100％天然由来のオイルを購入したいなら、「エッセンシャルオイル」または「精油」と書かれているものを選ぶと良いでしょう。

インフルエンザ感染予防や花粉症に！おすすめアロマの種類

初めに、メディカルアロマテラピーでは感染症への効果が期待できることにも触れました。実際に、免疫力に関係する「NK細胞」の活性値が上がったり、女性ホルモンの一種である「エストロゲン」の濃度がアップしたり、月経痛が和らいだり、メラニンの産生を抑えたり、副交感神経の働きを促して動脈機能を改善したりとさまざまな健康改善効果が報告されています。

ただし、医学的にはアロマテラピーはあくまでも補完的な役割と位置づけられており、他の治療法と組み合わせることで「統合医療」として心身の健康に貢献できると考えられています。その中で、抗ウイルス・抗菌・抗感染、あるいは前述のような免疫機能の活性化などによってインフルエンザの発症を予防する効果も期待されています。

例えば、以下のようなエッセンシャルオイルはインフルエンザの予防に効果が期待できると考えられています。

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